Prof. Dr. Nephan Saran, 17. Mayıs. 1924'de İstanbul, Çengelköy'de dünyaya geldi. Babası Tümgeneral Ömer Nizami Atav ve
Annesi Nebahat (Ökeday) Atav'ın tek çocuğudur.
Baba tarafı ile Girit, İzmir, anne tarafıyla Ankaralı olan Nephan Saran, 1947 yılında Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun olmuştur.
A.B.D. St. Louis Üniversitesinde 1954 M.A., aynı üniversite de 1961 de Ph.D. derecesini aldı. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Sosyal Antropoloji ve Etnoloji Kürsüsü'nde Kasım 1960 da asistan olarak çalışmaya başladı.
Nephan SARAN, Antropoloji kürsünün kuruluş ve gelişmesinde Prof. Hart'ın yanında önemli hizmetlerde bulundu ve 1967 yılında da Doçent oldu. Doçentlik tezinin konusu "İstanbul Şehrinde Polis ile İlgisi Olan 18 Yaşından Küçük Çocukların Sosyo-Kültürel Özellikleri Hakkında Bir Araştırma" dır.
Nephan SARAN 1961''den itibaren Sosyal Antropoloji Kürsüsünde öğretim ve araştırma yapmış, haftada 16 saat kadar ders vererek, toplam öğrenci sayısı 400'ü bulan bu Kürsünün bütün yükünü tek başına taşımıştır. Nephan SARAN bu faaliyeti dışında İstanbul Teknik Üniversitesinde konferanslar vermiş, Kanada'da iç göçler konusundaki bir seminere katılmış, 1973 yılında da Illinois Üniversitesinde toplanan Uluslararası Antropoloji Kongresinde bir paneli yönetmiştir. 31.05.1976 tarihinde İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Antropoloji Bölümü, Sosyal Antropoloji Anabilim Dalında Profesör olmuştur.
1982' de 2547 Y.Ö.K. yasası ile Antropoloji Bölümü'ne dönüşen birimin, Bölüm Başkanlığı görevini 1987'de emekli olana kadar sürdürdü.
Emekli olduktan sonra da Antropoloji Derneğini kurması, Başkanlığını yapması ve Onursal Başkan olarak çalışmaya devam etmesi nedeniyle adı Antropoloji Tarihine altın harflerle yazılmıştır.
Eserleri :
1968: İstanbul
Şehrinde Polisle İlgisi Olan Onsekiz Yaşından Küçük Çocukların Sosyo-Kültürel
Özellikleri Hakkında Bir Araştırma (Doçentlik Tezi), İÜ
Edebiyat Fakültesi Yayınları.
1968: İstanbul Şehrinde Polisle İlgisi Olan
Onsekiz Yaşından Küçük Çocukların Sosyo-Kültürel Özellikleri Hakkında Bir
Araştırma, Taş Matbaası.
1970: Hikmet Altuğ, Kazım Arısan, Özcan Köknel,Nephan Saran, Öğrenci Hareketlerinin Bilimsel Yönden
Araştırılması,Edebiyat Fakültesi Matbaası.
1971: İstatistik El Kitabı,İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Yayınları.
1975: Üniversite Gençliği "Öğrencilerin
Sosyo-Ekonomik Yapısı ile Öğrenci Hareketlerinin Teorik ve Deneysel Seviyede
Açıklanması ",İstanbul üniversitesi Edebiyat Fakültesi Yayınları.
1984: Köylerimiz, İstanbul
Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Yayınları.
1995: Antropoloji, İnkılap
Kitapevi.
Ve yetiştirdiği ayakkabıları çamurlu yüzlerce öğrencisi..
29 Kasım 2008 tarihinde aramızdan ayrılan Nephan Saran unutulmazlar arasında yerini almıştır.